蚊が吸血することで犬から犬へ移る寄生虫です。主に肺動脈（心臓から肺へ向かう大血管）に住み着き、成虫になると長さ20～30cmの細長い「そうめん」のような虫に成長します。

蚊の吸血によって犬の体内に入ったフィラリアの幼虫は皮下や筋肉内で2～3ヶ月かけて成長します。その後、成長したフィラリアは血管内に侵入し、心臓・肺動脈へ移動します。感染後6～7ヶ月かけて成虫になりミクロフィラリア（mf:フィラリアの赤ちゃん）を産出します。このmfを蚊が吸血と一緒に吸い込むことで、次の犬へと伝播していきます。

フィラリアのお薬が有効なのは「蚊に刺されてから2～3ヶ月間の、幼虫の期間のみ」です。成虫になると予防薬では駆除することができません。
ですので、定期的な予防を忘れないようにしましょう。

フィラリアに感染した犬はどうなるの？

フィラリアは肺動脈や心臓に寄生するため、心臓の動きを低下させ、全身の血液循環がうまくいかず、疲れやすくなったり呼吸が苦しくなったりします。時間が経過すると、肝臓や腎臓にも影響が及び、呼吸困難とともに死に至ります。
このように命に係わる病気ですが、感染してもしばらくは何の症状も出ません。感染成立から数年経過してから症状が出ることが多く、症状が出たときにはすでに重症というケースも少なくありません。

初期症状：咳をする、呼吸が早く浅い、痩せてくる、食欲不振、運動すると疲れやすい
末期症状：貧血、血尿、腹水貯留（お腹がポッコリでてくる）、呼吸困難

気になる症状が出ている場合にはすぐに病院へご相談ください。

予防が一番大切！

フィラリアに感染した場合の治療方法は大きく３つに分けられます。

いずれの治療方法を選択しても、一度傷ついた血管や影響を受けた臓器は決して元通りになりません。
成虫が体内からいなくなった後も、ダメージを抱えたままの生活となります。

一昔前とは異なり、現代のフィラリア症は、しっかり予防ができていれば感染を防げる病気です。
当院の院長はフィラリアに感染したワンちゃん苦しみながら最期を迎える場面に何度となく遭遇してきました。皆様の愛犬がそうならない、させないために、確実に予防をするようにしてください。

近年までのフィラリア予防は、春から冬が始まるまで、５月から１２月におこなっていただくことが通説でした。
昨今では、地球温暖化による蚊の出現シーズンが伸びたことによる投薬期間の延長や米国犬糸状虫学会（AHS）の推奨もあり、フィラリア症の通年予防が提唱されるようになってきました。
当院では開院当初よりフィラリア症の通年投与をご提案しています。
通年予防におけるメリットとデメリットをご紹介しますので、ぜひご検討ください。

メリット①　「飲み忘れ」を防げる

時期によって飲んだり飲まなかったり、いつから始めるんだっけ？と思案していたら夏になってしまった、ノミ・ダニのお薬と混同してしまった、などのお話をよく耳にします。
通年投与にすることで、定期的なリズムで予防することになるので、飲み忘れを防げます。

メリット②　病院での待ち時間が短くなる

フィラリア予防において、休薬期間の後にはお薬の投与前にフィラリア検査が必要となります。
しかしながら、動物病院は１年の中で春が最も混雑すると言われています。狂犬病・混合ワクチン・フィラリア予防に加え、一般診察も重なると待合室はいっぱいになってしまいます。
通年投与では、この時期のフィラリア検査は必要なくなりますので、混雑した病院で待たなければいけないというストレス（人にとってもワンちゃんにとっても）は軽減されます。

※ただし、１年のうち１回はどこかのタイミングで検査を受けていただくようお願いいたします。
飲ませたはずのお薬を吐いてしまった、お腹の調子が悪くてお薬の成分が吸収されなかった等の理由で、毎月欠かさずお薬を飲ませていても、いつの間にか感染してしまっていることもあります。（錠剤タイプ・チュアブルタイプの場合）

しかしながら、いいことばかりではありません。

デメリット①　本来は予防が不要な期間もお薬の投与が必要になる

ご存じのように、フィラリア症は蚊が媒介しますので、蚊がいない時期に関しては予防の必要はありません。ですので、蚊が出ていない時期のお薬は体にとって不要なものです。体に害があるわけではありませんが、不要なものをわざわざ投与することに不安を感じる方には、通年投与をおすすめいたしません。

デメリット②　冬の間も費用がかかる

本来であれば休薬期間であるはずの１月～３月の間にも、お薬を飲ませるための費用が発生します。当院で通年予防を行っていただいている患者様に関しては、健康診断と合わせてのフィラリア検査を割引いたしますが、普段お使いになっているお薬の種類によって差額が異なりますので、気になる場合にはスタッフまでお問い合わせください。

通年予防はフィラリア検査を全く受けなくても良いというものではありませんが、病院が比較的空いている時期（秋～冬）にフィラリア検査をすることで、お待ちいただく時間を短くすることができます。
また、フィラリア検査には採血が必須なのですが、必要量はたった数滴です。そのためだけに採血をするのはかわいそうかしら？という飼い主様には同時の健康診断をおすすめします。採血量は増えますが、１回の採血でフィラリア検査も内臓検査も可能なので、ワンちゃんへの負担を少なくすることができます。
秋から冬にかけては検査センターのキャンペーンシーズンなので、院内で検査するより大幅に経済負担を減らすことにも繋がります。

上記、メリット・デメリットをよくご検討いただいた上で、生活環境にあった予防方法をご選択ください。
種類がたくさんありすぎて、どんなお薬を使ったら良いか分からないなど、フィラリア予防に関して疑問や不安をお持ちの飼い主様がいらっしゃいましたら、お気軽にご相談ください。

獣医師も看護師も飼い主様も、みな一様に「フィラリア予防」と呼んでいますが、正確には「フィラリア駆虫」なのをご存じですか？
実は、フィラリアのお薬は「予防薬ではなく駆虫薬」なんです。
フィラリアは蚊に刺されることで体内に侵入してきますが、この段階では体の中に駆虫効果のある薬剤は残っていません（一部の薬剤を除く）。駆虫薬を飲むことで体内の薬剤濃度が上がり体内に潜んでいた虫体が死滅します。なので、「蚊に刺される→投薬→駆虫」が正しい流れです。
このようにフィラリア予防にはいくつかの落とし穴が潜んでいます。ひとつづつ穴を埋めていって、完璧なフィラリア予防を目指しましょう。